Una oportunidad única en la vida bien aprovechada.
Si pensabas que todos los pingüinos eran blancos y negros, esto definitivamente te sorprenderá: como un estallido amarillo en un cielo gris. En un caso increíblemente raro y afortunado, un pingüino completamente amarillo fue fotografiado por primera vez por el fotógrafo belga de vida silvestre Yves Adams, quien vio al pájaro inusual en una isla remota en Georgia del Sur, cerca de la Antártida.
Yves Adams estaba en una expedición fotográfica de dos meses cuando notó algo diferente entre la colonia de 120.000 pingüinos rey. Si bien la mayoría tenía las típicas plumas blancas y negras con un toque amarillo en el cuello, uno de ellos tenía un plumaje de color amarillo brillante y patas de color crema.
La increíblemente rara oportunidad se produjo cuando la expedición acababa de desembarcar su barco, Zodiac, en una isla de Georgia del Sur, una región vasta, hermosa, pero muy poco acogedora, en el sur del Océano Atlántico.
“Mientras descargaba tiendas de campaña, raciones y equipo de seguridad del Zodiac (siempre es necesario estar preparado para una tormenta, ya que puede dejarte atrapado en la llanura durante días), estaba muy consciente de los muchos animales que me rodeaban y de todos los pingüinos que me rodeaban. Estábamos nadando en las olas”, escribió Adams en su blog. “Fue entonces cuando, de repente, noté que un pingüino de color amarillo brillante se acercaba a nosotros a través de las olas”.
“De inmediato dejé mis maletas para sacar mis binoculares y mi cámara. Siendo joven, este pingüino tenía mucha curiosidad y decidió acercarse a mí en lugar de alejarse nadando. Así es como tuve una ventana de 2 a 3 minutos para tomar estas increíbles fotografías únicas en la vida antes de que se alejara y desapareciera en la colonia”.
Se cree que el pingüino amarillo padece una enfermedad llamada leucismo, que provoca una pérdida parcial de melanina, el pigmento que da color a la piel, el pelo y las plumas. A diferencia del albinismo, que afecta a todo el cuerpo, el leucismo puede afectar sólo a algunas partes del cuerpo, dando lugar a manchas de coloración blanca o pálida.
“Este pingüino es leucístico, o ‘ino’, para ser más específicos. A diferencia del albinismo, esta afección provoca sólo una pérdida parcial de pigmentación, dejando las plumas y los ojos con muy poca melanina. Aunque ya es raro ver un pingüino leucístico, normalmente son blancos o de colores irregulares”, explicó Adams. “En este pequeño, la fuerte pérdida de melanina permite que la pigmentación amarilla de las plumas negras se haga visible, dándole un aspecto amarillo y cremoso y haciendo juego con la pigmentación de su cuello y cabeza.
“El resultado es un pingüino amarillo de aspecto tropical, real y real, que se destaca entre otros 120.000 pingüinos de la bahía y entre los 4,4 millones de pingüinos rey que se estima que hay en el planeta. Un auténtico superviviente con muchos retos por delante, ya que seguro que llamará la atención allá donde vaya”.
El leucismo es raro en los pingüinos, y aún más raro en los pingüinos rey, que son la segunda especie de pingüino más grande después de los pingüinos emperador. Los pingüinos rey suelen tener el lomo negro y el vientre blanco, con manchas anaranjadas en las orejas y la parte inferior del cuello. Su pigmento amarillo no se deriva de su dieta, sino de una reacción química que produce un compuesto único.
El pigmento amarillo se utiliza para atraer parejas, ya que indica buena salud y calidad genética. Sin embargo, no está claro cómo le iría al pingüino amarillo en el juego de apareamiento, ya que podría destacar demasiado o ser rechazado por sus compañeros.
“Entonces sí, ¡los pingüinos amarillos existen!” Adams escribió, añadiendo que estaba encantado de presenciar y documentar un espectáculo tan raro. “Pero no, no hay ninguna gira de pingüinos amarillos en proceso. Las probabilidades de volver a ver a un individuo así son de una entre un millón”.
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