Según Cristiano Ronaldo, la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos es completamente inferior a la Saudi Pro League de Arabia Saudita, a pesar de la presencia de Messi y otras estrellas del Barcelona.

Ronaldo acaba de marcar un doblete en la victoria por 4-0 de Al Nassr sobre Al Wasl (EAU) en la fase de grupos de la Liga de Campeones Elite de la AFC, el 4 de febrero. Con ello, el jugador portugués, que cumplirá 40 años el próximo 5 de febrero, suma ya un total de 923 goles en su carrera hasta la fecha, acercándose cada vez más al hito de marcar 1.000 goles.

“Cuando decidí venir aquí (Saudi Pro League), no pensé que la liga crecería tan rápido. En los próximos 1 o 2 años, esta liga llegará a lo más alto aún.

La gente no sabe, piensa y habla demasiado. Pido disculpas por las diferentes realidades cuando la gente habla de Arabia Saudita y cuando habla de Estados Unidos. ¿Es la MLS una liga peor que la Saudi Pro League? “Obvio, pero por ser Arabia Saudí está mal visto”, afirmó Ronaldo en una reciente entrevista con el periodista Edu Aguirre en el canal La Sexta (España).

Anteriormente, Ronaldo también criticó públicamente a la Ligue 1 (Francia) por no poder compararse con la Pro League de Arabia Saudita. Sin embargo, este torneo ha respondido continuamente a la estrella portuguesa a través de los indicadores de audiencia, competitividad y atractivo televisivo del torneo siendo muy superiores al torneo de Arabia Saudita.

La Saudi Pro League ha gastado mucho dinero en compras de jugadores durante los últimos dos años desde que llegó Ronaldo. Sin embargo, el torneo centra la competencia únicamente en los cuatro o cinco mejores clubes, la mayoría de los cuales son propiedad del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Estos son los clubes Al Hilal, Al Ittihad, Al Ahli y Al Nassr donde juega Ronaldo. En la temporada 2024-2025 surgió el Club Al Qadsiah, propiedad del gran grupo de petróleo y gas de Arabia Saudita, Saudi Aramco.

A pesar de gastar mucho y traer a la estrella más cara de la ventana de transferencia de invierno, el delantero Jhon Duran del Aston Villa por una tarifa de más de 80 millones de dólares, la Saudi Pro League todavía no puede atraer a muchos espectadores.

De media, los partidos aquí atraen entre 6.000 y 7.000 espectadores. En particular, hubo un partido con sólo 315 espectadores (el partido en el que Al Riyadh Club ganó 2-0 contra Al Khaleej el 9 de enero). El partido con mayor número de espectadores fue el entre Al Ittihad y Al Nassr con un marcador de 2-1 el 6/12/2024 con 55.120 espectadores.

En la MLS, la presencia de Messi ayuda a crear un gran atractivo para el torneo. La mayoría de los partidos en los que juega esta estrella argentina atraen grandes multitudes. En la temporada 2024, la liga estadounidense rompió el récord de audiencia con más de 11,2 millones de espectadores acudiendo al estadio, una media de 23.371 espectadores/partido.

Antes de la nueva temporada 2025, Messi y sus compañeros siguieron causando revuelo en partidos de entrenamiento, como el encuentro ante el Club América el 19 de enero, que congregó a 45.262 espectadores, el partido ante Universitario en Perú el 30 de enero, que atrajo a 80.000 espectadores, y la reciente victoria 3-1 sobre el Sporting San Miguelito en Panamá, con 32.000 espectadores llenando el estadio.