En la mañana del 7 de marzo, Messi se sentó en las gradas del Chase Stadium para apoyar a sus compañeros de equipo. Misteriosamente, siguió sin jugar a pesar de que seguía entrenando con normalidad. En la cancha, Inter Miami venció 2-0 a Cavalier en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF.

Este es el segundo partido consecutivo que Messi se ausenta del Inter Miami, luego del encuentro de visita ante el Houston Dynamo FC con marcador de 4-1 en la jornada 2 de la MLS (liga de fútbol profesional estadounidense) el pasado 3 de marzo. El técnico Mascherano se limitó a explicar que el astro argentino de 37 años estaba cansado y sobrecargado, por lo que no podía correr riesgos con su mejor jugador.

“Messi no tiene lesiones, pero conforme van pasando los partidos se siente cansado y sobrecargado. Por eso decidimos no utilizar a Messi en Houston y en el partido contra Cavalier por la Liga de Campeones de la CONCACAF.

Messi ya había sufrido una lesión similar y tuvo que descansar más de un mes (la temporada pasada). Por eso no queremos correr riesgos. “Lo dejamos descansar, cuando esté completamente cómodo y sano jugará Messi”, expresó el técnico Mascherano en una entrevista en el canal Deporte Total USA el 7 de marzo.

Sin Messi, el Inter Miami enfrentó muchas dificultades ante su oponente jamaiquino, el Cavalier Club, en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF. El equipo del técnico Mascherano tuvo suerte de escapar de un gol al final de la primera parte gracias a la intervención del VAR, en una situación en la que un jugador rival dejó que el balón tocara su mano dentro del área antes de suponer un gol.

La alegría y el consuelo sólo llegaron a Messi y los integrantes del Club Inter Miami en el segundo tiempo, cuando jugadores veteranos como Suárez y Busquets jugaron con gran esfuerzo para ayudar al equipo local a recuperar la ventaja con una victoria de 2-0.

Busquets creó una oportunidad para que el delantero Tadeo Allende abriera el marcador 1-0 en el minuto 61, antes de que Suárez dejara una gran huella al asumir una vez más el papel dejado por su gran amigo Messi, anotando el gol del 2-0 en el minuto 83 para sellar la victoria del Inter Miami.

Aunque la victoria fue muy trabajada, con marcador 2-0, el Inter Miami tiene un pie en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF antes del partido de vuelta ante el Cavalier de visita en Kingston, Jamaica a las 7 am del 14 de marzo.

En cuartos de final, si Inter Miami avanza, probablemente se enfrentará a Los Ángeles FC, que venció 3-0 a Columbus Crew en la ida de los octavos de final.

Mientras tanto, sobre la posibilidad de cuándo volverá a jugar Messi, habrá que esperar y ver en el próximo partido cuando Inter Miami se enfrente a Charlotte FC por la tercera ronda de la MLS, también en casa, que tendrá lugar a las 3:00 a.m. del 10 de marzo.