En la mañana del 20 de febrero, Messi anotó un hermoso gol para ayudar al Inter Miami a vencer 1-0 al Sporting Kansas City en el partido de ida de la primera ronda de la Copa de Campeones de la CONCACAF, en condiciones climáticas frías de menos 13 grados centígrados en el Children’s Mercy Park de Kansas City (EE. UU.).

Según la prensa estadounidense, éste fue el partido más frío en la carrera de Messi. El astro argentino nunca había tenido que jugar en condiciones climáticas tan duras, ni siquiera durante su larga etapa jugando para el Barcelona y el PSG en Europa.

A pesar de las condiciones climáticas desfavorables y el terreno duro, el técnico Mascherano asumió el riesgo de enviar a Messi al campo desde el inicio con el veterano delantero Suárez en ataque, porque el famoso jugador siempre quiso jugar en el partido inaugural de la temporada del Inter Miami.

Además, el equipo presidido y copropiedad de David Beckham también arrancó con caras nuevas como los delanteros Tadeo Allende y Telasco Segovia. El veterano centrocampista Sergio Busquets también fue titular, sólo faltaron los defensas Jordi Alba por sanción de la pasada temporada.

Con un equipo fuerte, incluyendo la presencia del excelente defensa central Gonzalo Luján junto a dos jóvenes estrellas en ascenso, Tomás Avilés y Noah Allen (ambos de 20 años), el Inter Miami jugó muy sólido en casa. Antes de lanzar muchos ataques agudos para abrumar al Sporting Kansas City desde la primera mitad del partido. Sin embargo, lamentablemente, tanto Messi como Suárez tuvieron muchas oportunidades de gol en los primeros 45 minutos, pero sus disparos no fueron a portería.

En la segunda mitad, el Inter Miami mantuvo una fuerte presión ante el Sporting Kansas City. En el minuto 56, a partir de un hermoso pase de Busquets, el ataque en el campo local se transformó, permitiendo a Messi escaparse y driblar a los defensores rivales, para luego disparar en diagonal con su pie derecho más débil para marcar un hermoso gol inaugural de 1-0.

El gol de Messi ayudó a los jugadores del Inter Miami a tener un ánimo fuerte, superando las dificultades del clima. Controlaron el partido con extrema firmeza, defendiendo con éxito su favorable victoria por 1-0 después de 90 minutos de juego valiente. En los minutos finales, los jugadores del Sporting Kansas City aumentaron ferozmente la presión con la esperanza de encontrar el empate, pero no lo lograron.

Esta victoria en la ida le da al Inter Miami una ventaja cuando reciba al Sporting Kansas City en el partido de vuelta en casa a las 8:00 a.m. el 26 de febrero para aumentar sus posibilidades de alcanzar los octavos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF. Si continúan así, Messi y sus compañeros sólo se enfrentarán a un equipo desfavorecido, el Cavalier Club (de Jamaica), y podrán aspirar con tranquilidad a avanzar a cuartos de final y aspirar al campeonato.

Alternando el partido de vuelta con Sporting Kansas City, Inter Miami jugará su primer partido de la temporada 2025 de la MLS ante New York City FC a las 7:30 a.m. del 23 de febrero.