En la mañana del 23 de febrero, Messi anotó una espectacular doble asistencia para ayudar al Inter Miami a igualar el marcador 2-2 en un emocionante empate de último minuto contra el New York City FC, en el día inaugural de la temporada de la MLS (liga de fútbol profesional estadounidense) en casa.

Messi ayudó al Inter Miami a tomar ventaja de 1-0 en el minuto 5, cuando realizó una hermosa asistencia para que Tomás Avilés anotara. Sin embargo, el propio Tomás Avilés recibió una tarjeta roja directa en el minuto 23 por una falta a un oponente justo en frente del área, lo que puso al equipo local en una situación difícil.

Aprovechando la oportunidad de jugar con un jugador más y obtener una falta favorable, el jugador Mitja Ilenic marcó el gol del empate 1-1 para el New York City FC en el minuto 26. En la segunda mitad, el equipo visitante siguió presionando y pronto se adelantó 2-1 gracias al gol de Alonso Martínez en el minuto 55.

Fue gracias al esfuerzo incansable de Messi, hasta los minutos de la prórroga, que el astro argentino finalmente logró un resultado dulce para el Inter de Miami. En el minuto 90+10, Messi dio la segunda asistencia del partido para que Telasco Segovia igualara el marcador 2-2.

Al final del partido, Messi recibió una tarjeta amarilla en el minuto 90+15 del tiempo añadido, debido a fuertes discusiones con el árbitro. Entre ellas, la situación de sacarle una tarjeta roja a Avilés que se consideró demasiado dura, el Inter de Miami ignorando un penalti en el segundo tiempo tras la revisión del VAR…

Messi y sus compañeros, que tuvieron un inicio de ensueño, lo tuvieron muy complicado al jugar con un jugador menos desde el principio. Además, el técnico Mascherano tuvo que hacer algunos cambios tempranos, cuando el delantero debutante Fafa Picault abandonó el campo en el minuto 10 por lesión y fue reemplazado por Robert Taylor.

Messi se esforzó mucho, ya que el Inter de Miami jugó con un jugador menos. Sin embargo, el astro de 37 años no pudo cambiar la situación por sí solo, aunque creó oportunidades continuamente y encontró esperanzas a través de sus tiros libres favoritos. El defensa y el portero Matt Freese del New York City FC jugaron muy sólidos para limitar toda la “magia” de Messi.

Por otra parte, el compañero de Messi, el veterano delantero Suárez, tuvo un día en el que jugó por debajo de su mejor nivel debido a efectos físicos. Mientras tanto, Jordi Alba y Busquets siempre se enfrentaron a muchas dificultades debido al seguimiento cercano de los jugadores del New York City FC.

No fue hasta los minutos extras, gracias al incansable esfuerzo de Messi, que el Inter Miami recuperó 1 punto en casa.

Después de la apertura de la temporada de la MLS, Messi e Inter Miami se enfrentarán nuevamente al Sporting Kansas City en el partido de vuelta de la primera ronda de la Copa de Campeones de la CONCACAF, también en casa a las 8 a.m. del 26 de febrero (Inter Miami ganó el partido de ida 1-0).