Hace millones de años, el Golfo Pérsico era una masa de agua mucho más grande de lo que es hoy, inundando grandes secciones de la península arábiga en el sur e Irán en el oeste. A medida que el agua se evaporaba y las orillas del mar se retiraban, dejaba grandes cantidades de sal. La capa de sal se cubrió con sedimentos arrastrados desde las montañas por el agua de lluvia y, con el tiempo, la capa de sedimentos se espesó, se volvió compacta y aplastó fuertemente la capa de sal debajo.

En tales circunstancias, la sal comienza a comportarse como un fluido, lo que lleva a un comportamiento interesante conocido como tectónica de sal. El peso de miles de pies de sedimentos y rocas que empujan hacia abajo la capa de sal hace que la sal se eleve a través de las rocas que la recubren. Cuando se encuentra un punto débil en la capa superior de sedimento, la sal lo atravesará y formará cúpulas conocidas como diapir. A veces, un diapiro romperá la superficie y se extenderá horizontalmente convirtiéndose en un glaciar de sal.

Todas estas increíbles formaciones de sal se pueden ver en las áreas del sur, suroeste y centro de Irán. Los mejores ejemplos se encuentran en las montañas Zagros que corren paralelas a la costa de Irán en el Golfo Pérsico. Las montañas Zagros se formaron cuando la placa arábiga chocó con la placa euroasiática, dejando muchas crestas y fallas para que se formaran diapiros de sal.

Un glaciar de sal, de unos 14 km de ancho, en las montañas Zagros.

En ningún otro lugar del mundo se puede ver tal acumulación de domos de sal, según la UNESCO. El sitio aún no es Patrimonio de la Humanidad, pero se está considerando su inclusión.

Solo en la parte sur de las montañas Zagros, hay más de 130 domos de sal que afectaron la estructura de las montañas Zagros como uno de los sistemas plegados simples más importantes del mundo. Además de las cúpulas de sal, hay cuevas de sal, incluida la cueva de sal más larga del mundo con más de 6,4 km en la montaña Namakdan, glaciares de sal, valles de sal, sumideros kársticos y manantiales de sal.

Los domos de sal de Irán podrían estar en riesgo por la futura exploración de petróleo, ya que las rocas impermeables que se encuentran en los domos de sal frecuentemente atrapan petróleo debajo de otras capas de roca. Los domos de sal en otras regiones, como en los Estados Unidos, México, el Mar del Norte, Alemania y Rumania ya son una fuente importante de petróleo y se han explotado durante muchos años.

Domos de sal (colinas) y glaciares de sal (áreas oscuras) en las montañas Zagros del sur de Irán.