El rojo iridiscente se mezcla con el turquesa brillante en una pequeña gema emplumada, no más grande que un abejorro: ¡conoce al pájaro más pequeño de la Tierra!

Para decirlo suavemente, es impresionante, luciendo una cabeza roja iridiscente y partes superiores turquesas, este pequeño bebedor de néctar es el ave más pequeña del mundo.

Conoce al colibrí abeja

Foto cortesía de Charles J. Sharp/CC BY-SA 4.0

El colibrí abeja , zunzuncito o colibrí Helena (Mellisuga helenae) son las aves vivas más pequeñas que se conocen en el mundo, comparables en tamaño a los abejorros y más livianas incluso que un centavo canadiense o estadounidense. Miden principalmente entre 1,97 y 2,36 pulgadas o entre 5 y 6 cm de largo, incluidos el pico y la cola; y pesan entre 0,06 y 0,07 oz o 1,6 y 1,9 g. Los machos reproductores tienen la cabeza, el mentón y la garganta de color rojo rosado brillante, junto con una gorguera (parche en la garganta) iridiscente y plumas laterales alargadas. Su plumaje superior es azulado, mientras que el resto del plumaje inferior es mayoritariamente de color blanco grisáceo. Su colorido plumaje sólo se puede ver durante la temporada de reproducción y se muda poco después.

Foto cortesía de Charles J. Sharp/CC BY-SA 4.0

El plumaje superior de la hembra es de color verde azulado y el plumaje inferior es de un gris blanquecino/pálido. Las plumas exteriores de su cola tienen puntas blancas. Los machos juveniles se parecen a las hembras adultas.

“Bee Hummingbird” de PEHart tiene licencia CC BY-SA 2.0.

El colibrí abeja se encuentra naturalmente en Cuba, una isla caribeña situada al sur de Florida, EE. UU.

También se encuentran poblaciones irregulares en La Habana (la capital de Cuba), la Sierra de Anafe, la Península de Guanahacabibes, la Ciénaga de Zapata, Moa, Mayarí y la costa de Guantánamo.

“Abeja Colibrí Mellisuga helenae. hembra” de gailhampshire tiene licencia CC BY 2.0.

Estas aves habitan principalmente en densos bosques costeros y bordes de bosques, pero también se encuentran en valles montañosos, bosques interiores, pantanos y jardines. Prefieren áreas con la planta Solandra Grandiflora, una enredadera con grandes flores ornamentales, y su fuente preferida de néctar. Aunque parecen vivir tanto en altitudes altas como bajas, parece que prefieren las zonas bajas.

“Archivo: Abeja colibrí (Mellisuga helenae) macho inmaduro.jpg” de Charles J Sharp tiene licencia CC BY-SA 4.0.

Los colibríes abeja se alimentan principalmente del néctar extraído de una variedad de pequeñas flores perfumadas y de colores brillantes de árboles, hierbas, arbustos y epífitas que visitan hasta 1500 flores en un día promedio. Pueden visitar comederos locales para colibríes en busca de agua azucarada, o beber de bebederos para pájaros o fuentes de agua donde flotarán y sorberán agua mientras corre por el borde, o se posarán en el borde y beberán como todos los demás pájaros. Sin embargo, sólo permanecen quietos por un breve momento. También capturan algunas pequeñas arañas e insectos que son importantes fuentes de proteínas, algo que es especialmente necesario durante la época de reproducción para asegurar el correcto desarrollo de sus crías. Los insectos suelen ser atrapados en vuelo (vendedores ambulantes); arrancados de hojas o ramas, o de telas de araña. Una hembra que anida puede capturar hasta 2.000 insectos al día.

“Bee Hummingbird (Mellisuga helenae)” de Gregory ‘Slobirdr’ Smith tiene licencia CC BY-SA 2.0.

Estas aves son solitarias en todos los aspectos de la vida excepto en la reproducción, y la única participación del macho en el proceso reproductivo es el acto de apareamiento con la hembra. No viven ni migran en bandadas y no existe ningún vínculo de pareja para esta especie. Los machos forman leks (grupos de machos cantores que participan en rituales de cortejo competitivos). Los machos interpretarán varias canciones para atraer a las hembras, que pueden ser breves gorjeos o la repetición de algunas notas. Las hembras pueden visitar varios leks a lo largo del día y seleccionar una pareja en función de su desempeño. Un solo macho puede aparearse con varias hembras en una temporada. Con toda probabilidad, la hembra también se apareará con varios machos. El apareamiento puede ocurrir en una percha o mientras flota en el aire. Los machos no participan en la elección de la ubicación del nido, en la construcción del nido ni en la crianza de los polluelos. La hembra es responsable de construir el pequeño nido en forma de copa con fibras vegetales (de aproximadamente 1 pulgada o 3 cm de diámetro), entretejidas y musgo verde en el exterior para camuflarse en un lugar protegido en un arbusto, arbusto o árbol. Forra el nido con suaves fibras vegetales, pelo de animales y plumón, y fortalece la estructura con telas de araña y otros materiales pegajosos, dándole una cualidad elástica que le permite estirarse hasta duplicar su tamaño a medida que los polluelos crecen y necesitan más espacio. . El nido generalmente se encuentra en una rama horizontal baja y delgada a entre 3 y 20 pies del suelo. La puesta promedio consta de dos huevos blancos del tamaño de un guisante, que incuba sola durante 14 a 16 días, mientras el macho defiende su territorio y las flores de las que se alimenta. Los polluelos son empollados sólo durante la primera o segunda semana y se los deja solos incluso en las noches más frescas después de aproximadamente 12 días, probablemente debido al pequeño tamaño del nido. Los polluelos abandonan el nido cuando tienen entre 18 y 38 días de edad.

“bee hummingbird” de sueandgraeme tiene licencia CC BY 2.0.

Anteriormente, el colibrí abeja era común y estaba muy extendido, pero ahora es raro y está localizado. La principal amenaza a su existencia es la pérdida de hábitat. Gran parte de la vegetación natural de Cuba se ha convertido para usos agrícolas, y sólo entre el 15 y el 20 por ciento de la tierra permanece en su estado natural.

“Mellisuga helenae” de Papchinskaya tiene licencia CC BY 2.0.