Precediendo a la llegada de los humanos a América del Norte y las pirámides del antiguo Egipto hace más de 50 000 años, los árboles descubiertos en el Bosque Submarino datan de una edad de hielo hace 60 000 años, cuando los niveles del mar eran cientos de pies más bajos y la tierra era mucho más grande. más frío de lo que es hoy, con gran parte del agua del planeta acumulada en los glaciares. Mientras que la mayoría de la gente piensa en el período de hace unos 12.000 a 18.000 años cuando piensan en “la” edad de hielo, el planeta en realidad ha visitado docenas de edades de hielo, que ocurren cada 40.000 a 100.000 años. Kristine DeLong es paleoclimatóloga de la Universidad Estatal de Luisiana, experta en los cambios climáticos del pasado. Por lo general, estudia las formaciones de coral, que pueden proporcionar un registro de cómo eran los océanos y la atmósfera del mundo hace miles de años. Se puso en contacto con AL.coм después del primer artículo que anunciaba el descubrimiento del bosque y dijo que le gustaría probar el sitio y analizar los árboles. En ese momento, DeLong, como todos los expertos contactados con AL.co, dijo que los árboles eran casi con certeza de la edad de hielo más reciente, que ha sido investigada a fondo por los científicos.

Pero las cosas cambiaron después de que AL.co le proporcionó a DeLong muestras de árboles del bosque que ella envió para su análisis en el Laboratorio Nacional Lawrence Liʋerore usando un método conocido como Accelerator Mass Spectroeter Radio-CarƄon Dating. “Al principio, basándonos en la profundidad del agua y observando la curva de nivel del mar, pensamos que los árboles deberían estar en el rango de 10,000 a 12,000 (años de edad). Pero tomamos algunas muestras de madera, las enviamos para que las fecharan en una caricatura de radio y obtuvimos resultados sorprendentes. No pudieron datarlos porque los árboles eran tan viejos que no podemos usar la datación por radio-dibujos animados para fecharlos”, dijo DeLong. La datación con dibujos animados de radio solo puede llegar a 50.000 años atrás, y cuanto más te acercas a los 50.000 años, menos fiables son los ecos de datos. Varias pruebas de seguimiento en muestras adicionales confirmaron que los árboles eran lo que se conoce como “muertos de radio-cartón”. DeLong luego recurrió a un equipo de geólogos de LSU que recolectaron muestras de núcleos del fondo del mar, conocidas como ʋibracores.

Perforando hacia el pasado La máquina ʋibracore, que se ve aquí mientras se despliega desde un flotador de investigación, lanza una bola de metal de unos diez centímetros de diámetro hacia el lecho marino. Puede penetrar a través de nueve pies de sedimento, atrapar esta columna de tierra y llevarla a la superficie para su análisis. El sedimento atrapado en la toba ofrece una clara cronología del pasado, con capas de arena y lodo añadidas a lo largo de los milenios. Usando máquinas de sonar extremadamente sensibles, el equipo de LSU pudo encontrar un área con una gran cantidad de árboles que todavía estaban completamente cubiertos de capas de sedimentos. En algunos casos, esos árboles están a más de 10 pies de profundidad. De los ʋibracores, el equipo de DeLong pudo encontrar material de hace unos 45.000 años que era lo suficientemente reciente como para registrar la fecha de la caricatura de radio. Luego, midiendo cuántas pulgadas de sedimento se separaron de esa capa desde la superficie y desde la capa más profunda donde se encuentra el bosque, DeLong pudo calcular la edad del bosque. “En esos núcleos de sedimentos, justo al lado del nivel donde está el bosque, teníamos algunas otras piezas de madera. Recolectamos esas piezas, y esas fechas tienen una antigüedad de 42,000 años y tenemos una segunda fecha de 45,000”, dijo DeLong. “Esto nos dice que estamos en el rango de entre 50.000 y 60.000 años para las piezas de madera reales”.

En esta edad de hielo anterior, cuando gran parte del agua en la tierra se acumuló en los glaciares, los niveles del mar a lo largo de la costa del golfo eran unos 400 pies más bajos de lo que son hoy, y la costa del golfo estaba entre 30 y 60 millas más lejos de la costa que nuestro moderno. enseña. La isla Dauphin y la península de Fort Morgan en la costa de Alamaa eran montañas preciosas en ese momento, que se elevaban cientos de pies sobre el paisaje circundante. Y MoƄile Bay era un callejón, con un río corriendo por el medio. En varios puntos en el pasado lejano, los ríos que hoy desembocan en el delta Moile-Tensaw corrieron hacia el sur hasta que llegaron al río Mississippi, que en esta época antigua hizo un giro hacia el este en Luisiana y corrió a lo largo de las costas de Mississippi y AlaƄama. hacia el Panhandle de Florida antes de ingresar al Golfo. MoƄile Bay era un callejón boscoso en ese momento, con ríos que lo atravesaban. Fue en esta zona ahora inundada entre la costa moderna y la costa antigua más distante donde se asentaba el Bosque Submarino. Los científicos creen que esta porción de bosque estaba a millas de distancia de la costa del Golfo en ese momento, ya que los cipreses no pueden tolerar la exposición a la sal.

El polen antiguo muestra un bosque en transición Curiosamente, un análisis de los tipos de polen que se encuentran en los ʋibracores de LSU, vistos en la parte superior, brinda pistas intrigantes sobre cómo un bosque de cipreses de campo evitó estos cambios en el nivel del mar y el clima más frío. De hecho, el registro de polen sugiere que el Bosque Submarino se parecía más a un bosque costero que encontrarías hoy en Carolina del Norte, donde los inviernos son mucho más fríos que en la Costa del Golfo. Andy Reese, un polinólogo de la Universidad del Sur de Mississippi, se especializa en reconstruir los ambientes del pasado mirando el polen que quedó detrás de las diversas plantas. Analizó el más profundo de los ʋibracores recolectados en LSU. “El metro superior de ese núcleo es solo arena del Holoceno, como si hundieras tus pies en cada una de ellas. Luego, el siguiente metro es arena y arcilla marina. Luego, de repente, se convierte en turba. Eso es lo más extraño que he visto en un núcleo oceánico como ese, simplemente turba perfectamente conservada, que se extiende a medio metro de profundidad”, dijo Reese. La turba es materia orgánica en descomposición, presente en la base de pantanos y leños.

“Cuando comencé a mirar el polen, estaba bastante emocionado de ver que todo era terrestre. Al principio, parecía que hoy habías desenterrado un montón de tierra de un pantano al otro lado de la ciudad. Eso es lo que estaba presente en términos de ѕрeсіeѕ. Pero cuando comencé a contar cuántos de cada tipo de polen encontré, se hizo evidente que dominaban diferentes tipos de polen”. De hecho, el tipo de bosque que Reese reconstruyó no se encuentra en la Costa del Golfo en la actualidad. En cambio, la mezcla de ѕрeсіeѕ, con los árboles dominantes que incluyen ciprés, aliso y roble, encaja con un tipo de bosque grande que ahora se encuentra en las costas de Carolina del Norte y Carolina del Sur llamado Atlantic Coastal Plain Blackwater Leʋee/Ьаг Forest. En esencia, el Bosque Submarino no se parecía en nada a un moderno pantano de la Costa del Golfo. En cambio, era un bosque diseñado para un lugar más frío. Eso encaja perfectamente con lo que los propios árboles tienen que decir sobre el mundo en el que crecían.

Al estudiar los anillos de los árboles presentes en múltiples muestras del sitio en Dendron LaƄ en la Universidad del Sur de Mississippi, Grant Harley pudo crear una línea de tiempo que abarcaba un lapso de alrededor de 500 años en la vida del bosque, y fue capaz de deducir que la Costa del Golfo era un lugar más frío y menos hospitalario de lo que es hoy. Harley, un dendrocronólogo o científico de árboles, tomó la iniciativa en la conservación y el análisis de las piezas físicas de madera recolectadas del lecho marino.

“Ese fue un gran hito en nuestra comprensión del bosque”, dijo Harley. “Cuando piensas en las muestras que recolectaste, estas no son las condiciones ideales. Estaba a 60 pies de profundidad, tenía un tiempo de espera limitado, tomaba muestras de los tocones in situ, tomaba muestras de la base. Hacer que todos coincidan no es fácil. En realidad es ‘ery гагe’. No puedo pensar en otro estudio que sea capaz de hacer esto”, dijo Harley.

Harley no muere. Las muestras que analizó fueron recolectadas por un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Luisiana, miembros de apoyo de Underwater Works Diʋe Shop en Fairhope y el equipo de AL.coм. “En total, hubo unas 10 de esas muestras de madera que tú y tu equipo sacaron del bosque submarino que fueron útiles para la dendrocronología. Luego tomé esas 10 muestras, las lijé hacia abajo y quería ver si podía hacer coincidir los patrones de anillos anchos y anchos que veo en esas muestras. Si podía unirlos, eso significaba que esos árboles estaban creciendo, eran iguales, al mismo tiempo”, dijo Harley. “Secar las muestras fue un problema, porque tienes esta madera que ha estado bajo el agua durante decenas de miles de años. Investigué un poco sobre personas que trabajan con madera sufrida y puede tener algunas grietas y grietas en su muestra si la seca demasiado rápido. Así que puse la madera en una campana extractora, donde pude controlar un poco las condiciones. Los sequé muy lentamente, durante un período de un mes y medio”.