A finales de diciembre, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. hizo un anuncio importante, indicando su plan para designar aproximadamente 275.000 acres de tierra como hábitat crucial para el ave ‘I’iwi, en peligro de extinción. Como uno de los mieleros en peligro de extinción más famosos de Hawái, esta declaración tiene como objetivo proteger y preservar esta fascinante especie.

En el año 2021, una organización llamada Centro para la Diversidad Biológica emprendió acciones legales contra el gobierno por no reconocer hábitats cruciales que desempeñan un papel crucial en la preservación de la existencia de las aves del bosque hawaiano. Este caso legal busca proteger el entorno natural que se encuentra en las hermosas islas de Kaua’i, Maui y Hawai’i en Hawaii.

Maxx Phillips, el dedicado abogado del Centro y director de Hawaii, enfatizó que salvaguardar los hábitats de las impresionantes aves ‘I’iwi es la clave de su existencia. Si bien reconoció el resultado positivo de la decisión del Servicio, Phillips expresó su preocupación de que una intervención legal no debería haber sido necesaria. Las autoridades federales deben tomar medidas urgentes para garantizar la recuperación de estas aves y detener su desafortunado descenso hacia la extinción, especialmente cuando los serenos bosques enfrentan un silencio desalentador.

Con sus vibrantes plumas rojas, alas de ébano y pico suavemente curvado, el pájaro ‘iwi posee características llamativas que lo hacen fácilmente reconocible. Estas encantadoras criaturas aviares, que alguna vez se encontraron en abundancia entre los bosques nativos de Hawái, ahora están confinadas a solo tres islas. Lamentablemente, parece muy probable que la población ‘iwi de Kaua’i desaparezca en las próximas tres décadas.

Los ‘I’iwi, al igual que otras aves nativas de los bosques de Hawái, se enfrentan a una importante amenaza de malaria aviar. Lamentablemente, estas aves tienen poca resistencia a la enfermedad, lo que resulta en una alarmante tasa de mortalidad del 95% entre los infectados. Es desalentador saber que casi todos los ‘I’iwi que contraen malaria aviar sucumben a esta enfermedad mortal.

Afortunadamente, los ‘I’iwi han logrado encontrar refugio en las temperaturas más frías de los bosques de mayor altitud, donde los mosquitos, portadores de la malaria aviar, no pueden sobrevivir. Sin embargo, con los impactos acelerados del cambio climático global, incluso estas áreas elevadas de Hawái están experimentando un aumento de temperaturas. Esto plantea un nuevo desafío para los ‘I’iwi, ya que sus refugios seguros gradualmente se vuelven menos seguros debido al cambio climático.

Se reconocieron los desafíos que plantea la clasificación de hábitat esencial y se destacó la necesidad de erradicar las zonas de reproducción de mosquitos. Además, las autoridades identificaron como crucial la preservación y restauración de los bosques nativos de gran altura. Recientemente, el Departamento del Interior introdujo un plan alternativo destinado a prevenir la extinción de las aves hawaianas en peligro de extinción.